宇宙線とは？

　宇宙線とは絶えず宇宙から降り注いでいる、高いエネルギーを持つ放射線（主に陽子）のことです。私たちが住んでいる地球は、厚い大気層と地磁気によって宇宙線等の強い放射線が地表に到達する事を拒んでいます。
　　しかし非常に高いエネルギーを持つ宇宙線が地球大気中に突入した場合には「空気シャワー」と呼ばれる現象を引き起こしながら地表に到達します。
　このような宇宙線は超新星爆発、その後に残されるパルサー、または周辺のガスを強い重力で吸い込んでいるブラックホールなどといった激しい天体活動によって生まれたと考えられていますが、実際に宇宙線が宇宙空間の何処で発生し、どのようなメカニズムでこのような高いエネルギーを得るに至ったのかは解明されていません（いくつか候補のようなものはありますが）。
　　また、宇宙線が地球大気中に突入すると、大気中の原子核と様々な相互作用を引き起こして多くの2次粒子を生成します。これら2次粒子はさらに大気中を進む過程で衝突、生成、崩壊、吸収を繰り返す事でその粒子数を増やしつつ、光速度に近い速度で地上広くシャワーのように降り注がれます。この現象のことを「空気シャワー」と呼んでいます。

　　宇宙線とはその発生源から地球に辿り着くまでの宇宙空間に関する情報を携えた、また人工加速器では得られないような超高エネルギー領域における相互作用によって、どのような現象が引き起こされているのかを我々に伝えてくれるメッセンジャーなのです。

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